Un estudio reciente sostiene que el cigarrillo electrónico aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias. Pero los vapeadores estudiados eran todos... exfumadores.
¿Es el cigarrillo electrónico una alternativa segura al tabaco?
Mientras que la mayoría de las instituciones médicas internacionales responden afirmativamente, un nuevo estudio viene a echar más leña al fuego. Publicado el 16 de diciembre en la revista American Journal of Preventive Medicine, afirma que el vapeo, al igual que el tabaco, aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias y recomienda en consecuencia no usar cigarrillos electrónicos. Pero el estudio está lejos de ser impecable, lo que le ha valido importantes críticas por parte de algunos médicos.
A primera vista, tiene todo para convencer. Los investigadores siguieron a 32.000 adultos entre 2013 y 2016. Estos últimos fueron clasificados en cinco categorías: fumadores, exfumadores, vapeadores, exvapeadores y finalmente, aquellos que nunca han fumado ni vapeado. Paralelamente, los autores del estudio registraron todos los casos de enfermedades respiratorias (bronconeumopatía crónica obstructiva, bronquitis crónica, enfisema pulmonar, asma) ocurridos durante los tres años de seguimiento.
Entonces descubrieron que los vapeadores tenían un riesgo 30% mayor de desarrollar una enfermedad respiratoria en comparación con las personas que nunca han fumado ni vapeado. Una conclusión engañosa, según el Prof. Bertrand Dautzenberg, porque la gran mayoría de estos vapeadores son en realidad... ¡exfumadores! ¿Cómo saber si el cigarrillo electrónico es el origen de estas enfermedades, o si son los años de tabaquismo los culpables? «Deberían haber comparado las tasas de enfermedad respiratoria entre los exfumadores que vapean y los exfumadores que nunca han vapeado», reprocha el neumólogo, para quien el vapeo constituye una herramienta muy valiosa para dejar de fumar. «Lo peor, continúa el médico, es que probablemente los autores disponen de estos datos pero no los revelan.»
«La tasa de enfermedades respiratorias encontrada en este estudio entre los vapeadores es totalmente compatible con lo que se observa en fumadores que nunca han vapeado», indica además el Prof. Dautzenberg. En claro, este estudio no permite afirmar que el cigarrillo electrónico por sí solo provoque enfermedades pulmonares. «Todo lo que se puede decir es que la aparición de síntomas respiratorios está relacionada con el tabaquismo, que fumar y vapear al mismo tiempo no disminuye el riesgo, pero que pasar del cigarrillo al vapeador reduce considerablemente este riesgo», continúa el médico.
Una conclusión compartida por varios científicos, entre ellos el Prof. John Britton, director del centro de estudios sobre tabaco y alcohol de la Universidad de Nottingham (Inglaterra), quien, en un derecho de respuesta publicado por el diario británico The Times, explica: «Estos resultados están sesgados por el hecho de que la mayoría de los vapeadores han fumado en el pasado. Y dado que el tabaquismo es una causa importante de enfermedades pulmonares crónicas, los exfumadores vapeadores tienen inevitablemente un riesgo adicional de desarrollar este tipo de enfermedades, incluso mucho tiempo después de haber dejado de fumar.»
Efectos en realidad debidos al tabaco
En junio de 2019, el mismo equipo había publicado un estudio similar, que afirmaba que el vapeo aumentaba los riesgos cardiovasculares. «Una vez más, los resultados estaban sesgados», subraya el Prof. Dautzenberg. «No era el vapeo lo que provocaba estos accidentes cardíacos: es sobre todo que un gran número de exfumadores víctimas de accidentes cardíacos se habían pasado al vapeo.»
Por ahora, faltan datos sobre los riesgos a largo plazo del cigarrillo electrónico. Pero las autoridades sanitarias coinciden en que reduce mucho los riesgos relacionados con el tabaco cuando se usa como medio para dejar de fumar. Un estudio incluso ha mostrado que podría evitar millones de muertes. En cambio, nunca podrá ser recomendado a personas no fumadoras.
20/12/2019, Por Le Figaro, Cécile Thibert. https://www.sante.lefigaro.fr/
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