La sigaretta elettronica conferma la sua efficacia

Un nuovo studio condotto su 19.000 fumatori britannici mostra che coloro che hanno utilizzato una sigaretta elettronica o assunto vareniclina sono stati i più numerosi a smettere di fumare.

Gomme, cerotti alla nicotina, terapie comportamentali, farmaci, sigaretta elettronica, ipnosi... In materia di aiuto per la disassuefazione dal fumo, i fumatori hanno l’imbarazzo della scelta. Ma tra tutti questi metodi, ce n’è uno che si distingue? Nel gennaio 2019, uno studio aveva già dimostrato che la sigaretta elettronica era due volte più efficace dei sostituti nicotinici classici per smettere di fumare. Un nuovo studio su larga scala, pubblicato il 22 maggio sulla rivista Addiction, conferma che la sigaretta elettronica ma anche un farmaco (la vareniclina) sono più spesso associati al successo.

Gli autori dello studio, quattro ricercatori della University College London (Inghilterra), hanno analizzato le risposte a un questionario di quasi 19.000 fumatori. Tutti avevano più di 16 anni al momento dello studio, vivevano in Inghilterra e avevano fatto almeno un tentativo di smettere nell’anno precedente al questionario. Poco più della metà di loro ha fatto ricorso a uno o più aiuti per la disassuefazione. I sostituti nicotinici (cerotti, gomme, spray alla nicotina), prescritti da un medico o acquistati direttamente in farmacia, sono stati di gran lunga i più utilizzati, con il 36% dei partecipanti che ha usato un aiuto. Seguono la sigaretta elettronica (12,7% di utilizzatori), la vareniclina (Champix) con il 5,5% di utilizzatori e le terapie comportamentali (4,6%).

Sigaretta elettronica e vareniclina

In totale, il 16% dei partecipanti aveva smesso di fumare al momento in cui lo studio è stato condotto, per lo più persone che avevano fatto ricorso ad aiuti per la disassuefazione. Tuttavia, il 16,8% di questi ex fumatori ci è riuscito senza alcun aiuto. Per gli altri, i risultati mostrano che la sigaretta elettronica e la vareniclina sono i mezzi più efficaci, con rispettivamente un tasso di successo superiore del 95% e dell’82% per i loro utilizzatori rispetto a chi non ha preso nulla. I fumatori a cui è stato prescritto un sostituto nicotinico da un professionista sanitario hanno invece registrato un tasso di successo aggiuntivo del 34%.

Se la sigaretta elettronica è riconosciuta come molto meno nociva del tabacco e come un aiuto efficace per la disassuefazione, i suoi potenziali impatti a lungo termine sono ancora sconosciuti. Per quanto riguarda la vareniclina, nota con il nome commerciale Champix, si tratta di una molecola capace di imitare l’azione della nicotina nel cervello. Riduce il piacere di fumare diminuendo la sensibilità del sistema nervoso alla nicotina. Tuttavia, non è priva di effetti indesiderati (nausea, insonnia, mal di testa...). Da notare che uno degli autori dello studio ha un conflitto di interessi con Pfizer, e un altro con Pfizer, GlaxoSmithKline e Johnson & Johnson, tutte aziende produttrici di farmaci come il Champix per smettere di fumare.

«Chi smette all’inizio della vita adulta evita quasi tutti gli eccessi di mortalità e guadagna in media 10 anni di aspettativa di vita.»

- Gli autori dello studio

Lo studio mostra anche che, a seconda dell’età, del livello di dipendenza e dello status socio-economico dei partecipanti, gli aiuti utilizzati hanno avuto più o meno efficacia. La prescrizione di sostituti nicotinici è stata ad esempio l’aiuto più efficace tra gli anziani. Al contrario, il supporto su internet ha funzionato meno bene per loro. Altro esempio: l’ipnoterapia, il coaching telefonico e online si sono rivelati meno efficaci tra i fumatori con forte dipendenza.

«Smettere di fumare riduce il rischio di malattie croniche e aumenta l’aspettativa di vita», ricordano i ricercatori nel loro studio. «Più i fumatori smettono presto, più la disassuefazione è benefica. E chi smette all’inizio della vita adulta evita quasi tutti gli eccessi di mortalità e guadagna in media 10 anni di aspettativa di vita». Da qui l’importanza di mettere tutte le probabilità dalla propria parte fin dal primo tentativo utilizzando al meglio gli aiuti disponibili.

Il 24/05/2019 Da Le Figaro, Cécile Thibert. https://www.sante.lefigaro.fr/