Medici molto critici verso uno studio allarmista sulla sigaretta elettronica

Uno studio recente sostiene che la sigaretta elettronica aumenta il rischio di malattie respiratorie. Ma i vaper studiati erano tutti... ex fumatori.

La sigaretta elettronica è un’alternativa sicura al tabacco?

Mentre la maggior parte delle istituzioni mediche internazionali risponde affermativamente, un nuovo studio getta nuova benzina sul fuoco. Pubblicato il 16 dicembre sulla rivista American Journal of Preventive Medicine, afferma che il vaping, come il tabacco, aumenta il rischio di malattie respiratorie e raccomanda di conseguenza di non usare sigarette elettroniche. Ma lo studio è tutt’altro che impeccabile, il che gli ha attirato critiche importanti da parte di alcuni medici.

A prima vista, ha tutto per convincere. I ricercatori hanno seguito 32.000 adulti tra il 2013 e il 2016. Questi ultimi sono stati classificati in cinque categorie: fumatori, ex fumatori, vaper, ex vaper e infine, coloro che non hanno mai fumato né vaporizzato. Parallelamente, gli autori dello studio hanno registrato tutti i casi di malattie respiratorie (bronco-pneumopatia cronica ostruttiva, bronchite cronica, enfisema polmonare, asma) verificatisi durante i tre anni di monitoraggio.

Hanno così scoperto che i vaper avevano un rischio del 30% più alto di sviluppare una malattia respiratoria rispetto alle persone che non hanno mai fumato né vaporizzato. Un’osservazione fallace, secondo il Prof. Bertrand Dautzenberg, perché la stragrande maggioranza di questi vaper sono in realtà... ex fumatori! Come sapere se la sigaretta elettronica è la causa di queste malattie, o se sono gli anni di fumo a essere responsabili? «Avrebbero dovuto confrontare i tassi di malattie respiratorie tra gli ex fumatori che vaporizzano e gli ex fumatori che non hanno mai vaporizzato», rimprovera il pneumologo, per il quale il vaping rappresenta uno strumento molto prezioso per la disassuefazione dal tabacco. «La cosa peggiore, continua il medico, è che probabilmente gli autori dispongono di questi dati ma non li rendono noti.»

«Il tasso di malattie respiratorie riscontrato in questo studio tra i vaper è del tutto compatibile con quello che si osserva tra i fumatori che non hanno mai vaporizzato», indica inoltre il Prof. Dautzenberg. In altre parole, questo studio non permette di affermare che la sigaretta elettronica da sola provochi malattie polmonari. «Tutto ciò che si può dire è che la comparsa di sintomi respiratori è legata al fumo, che fumare e vaporizzare contemporaneamente non riduce il rischio, ma che passare dalla sigaretta al vaporizzatore riduce considerevolmente questo rischio», prosegue il medico.

Un’osservazione condivisa da diversi scienziati, tra cui il Prof. John Britton, direttore del centro di studi sul tabacco e l’alcol dell’università di Nottingham (Inghilterra) che, in un diritto di risposta pubblicato dal quotidiano britannico The Times, spiega: «Questi risultati sono distorti dal fatto che la maggior parte dei vaper ha fumato in passato. E poiché il fumo è una causa importante di malattie polmonari croniche, gli ex fumatori vaper hanno inevitabilmente un rischio aggiuntivo di sviluppare questo tipo di malattie, anche molto tempo dopo aver smesso di fumare.»

Effetti in realtà dovuti al tabacco

Nel giugno 2019, la stessa squadra aveva pubblicato uno studio simile, che affermava che il vaping aumentava i rischi cardiovascolari. «Anche in quel caso, i risultati erano distorti», sottolinea il Prof. Dautzenberg. «Non era il vaping a provocare questi incidenti cardiaci: è soprattutto che un gran numero di ex fumatori vittime di incidenti cardiaci si erano messi a vaporizzare.»

Per ora, mancano dati riguardanti i rischi a lungo termine della sigaretta elettronica. Ma le autorità sanitarie concordano nel dire che essa riduce di molto i rischi legati al tabacco quando è usata come mezzo di disassuefazione. Uno studio ha persino dimostrato che potrebbe evitare milioni di morti. Tuttavia, non potrà mai essere raccomandata a persone non fumatrici.

Il 20/12/2019, Per Le Figaro, Cécile Thibert. https://www.sante.lefigaro.fr/